Основные цели внешней политики Екатерины II можно перечислить кратко:
- Получение доступа к Чёрному морю, создание военного флота и торговой инфраструктуры на черноморском побережье
- Ликвидация угрозы со стороны Крымского ханства
- Возвращение западных земель в результате агрессии против Речи Посполитой
- Укрепление позиций Российской империи в кавказском регионе
- Борьба с революционной Францией
- Греческий проект — восстановление Византийской Империи
Дополнительной задачей стала необходимость отражения нападения Швеции (русско-шведская война 1788-1790).