Первую версию грамоты подписал Петр III в 1763 году, однако Екатерина II посчитала её недостаточно продуманной и выпустила свою версию спустя более чем 20 лет.
Причины и цели
Основными причинами разработки и подписания данного документа, являлись :
- Желание увеличить лояльность правящего класса (дворян) к императрице
- Укрепление вертикали власти
- Правовое оформление привилегий дворян перед остальными сословиями
Екатерина II считала «грамоту дворянству», наравне с «грамотой городам» — вершиной своего законотворчества. В действительности же, предоставление новых прав и вольностей благородному сословию привело к окончательному закрепощению крестьян и превращению их в рабов. Данный факт является ярким подтверждением того, что «просветительницей» Екатерина II являлась во многом лишь на словах, провозглашая идеи философов того времени о свободе и равенстве всех людей перед законом, на деле императрица достаточно жестко разделяла сословия и в плане прав и в плане свобод.
Содержание Грамоты
Грамота вводного манифеста и четырёх разделов (92 статьи):
- А. О личных преимуществах дворян;
- Б. О собрании дворян, о реформе дворянского общества в регионах;
- В. Указания о составлении и продолжении родословных книг в новых условиях;
- Г. О доказательствах благородного происхождения.
Определение дворянского звания:
- Дворянское звание рассматривалось, как неотъемлемое, потомственное и наследственное качество, распространявшееся на всех членов семьи дворянина.
Только уголовные преступления могли стать поводом для лишения звания дворянина. При этом конфискация земель и имущества не проводилась, все передавалось по наследству соответствующему родственнику.
Права дворянина:
- Личные права — грамота освободила знать от телесных наказаний и необходимости воинской службы.
- Имущественные права — абсолютное право собственности и наследования движимого и недвижимого имущества (в том числе крепостных крестьян)
- 1) Право на оптовую и розничную торговлю, строительство и получение прибыли от фабрик, заводов, мастерских, ярмарок в принадлежащих имениях и на территории городов.
- 2) Благородным подтверждается право иметь или строить, или покупать дома в городах
- 3) Кроме того, отмечалось:« Благородной самолично изъемлется от личных податей.» Т.е. полное освобождение от необходимости платить налоги.
- Процессуальные (судебные) права — осуществлять судебный процесс над совершившим преступление дворянином имели право только равные ему, т.е. также принадлежащие к дворянскому сословию.
Сословное самоуправление дворянства
Дворяне имели право создавать свои общества, то есть Дворянские Собрания. Эти Собрания обладали имущественными правами (например иметь свои финансы, служащих и т.д.) Имели Собрания и политические права: например, подавать свои «прожэкты» императрице.
В состав Собрания входили все дворяне, имевшие имения в данной губернии. Управлял дворянским самоуправлением губернский предводитель дворянства. Кандидатура последнего утверждалась губернатором. Собрание избирало также заседателей в сословные суды и полицейских должностных лиц.
Составление дворянских родословных книг
Уездные предводители осуществляли составление родословных книг. Все потомственные дворяне обладали равными правами независимо от разницы в титулах и древности рода.
Значение Грамоты
Жалованная грамота дворянству завершила правовую консолидацию этого сословия, начатую Петром I (Указ о единонаследии).
Грамота, вслед за Манифестом Петра III, предоставила дворянам возможности развития их творческих и управленческих способностей, позволила ощутить себя реальной движущей силой общества. К сожалению, большая часть сословия восприняла эти преобразования как окончательную «вольницу», в результате в течении нескольких следующих поколений дворянство активно вырождалось, все сильнее отдаляясь от простого народа и в конце уже не способно было контролировать государство, что вылилось в события 1917 года.
Крестьяне превратились в бесправный скот, который помещику запрещалось разве что убить (хотя если крестьянин умирал от телесных наказаний — никакого преследования по отношению к дворянину не предусматривалось). Крестьян продавали, отдавали за долги, проигрывали в карты и т.д.
Примечательно мнение А.С. Пушкина о реформах Екатерины II относительно дворянского сословия:
«Мы видели, каким образом Екатерина унизила дух дворянства. В этом деле ревностно помогали ей любимцы. Стоит напомнить о пощечинах, щедро ими раздаваемых нашим князьям и боярам, о славной расписке Потемкина, хранимой доныне в одном из присутственных мест государства, об обезьяне графа Зубова, о кофейнике князя Кутузова и проч. и проч.»
«Потемкин послал однажды адьютанта взять из казенного места 100 000 рублей. Чиновники не осмелились отпустить эту сумму без письменного вида. Потемкин на другой стороне их отношения собственноручно приписал: дать, ебёна мать!«- Пушкин А. С. Заметки по русской истории XVIII в. // Пушкин А. С. Полное собрание сочинений: В 10 т. — Л.: Наука. Ленингр. отд-ние,1977—1979.